L’évolution du parc roulant modifie la composition des catalogues de la rechange indépendante, y compris au sein de familles de produits bien établies. L’intercooler en est un exemple significatif. Aux côtés des solutions traditionnelles refroidies par air, on trouve aujourd’hui de plus en plus de modèles refroidis par liquide. Il s’agit d’une solution plus récente, adoptée surtout sur les moteurs suralimentés de dernière génération, qui repose sur un principe de fonctionnement différent.

Deux solutions, une même fonction

Dans les moteurs turbo, la compression de l’air d’admission augmente fortement sa température. L’intercooler a pour rôle de refroidir l’air de suralimentation avant son entrée dans le moteur. Les deux technologies remplissent cette fonction. C’est la manière d’évacuer la chaleur qui change.

Intercooler refroidi par air

La chaleur est cédée directement au flux d’air extérieur qui traverse les ailettes de l’échangeur. Pour exploiter au mieux l’air dynamique généré par l’avancement du véhicule, l’intercooler air est normalement placé à l’avant du véhicule, généralement devant ou à côté du radiateur moteur.

Intercooler refroidi par eau

La chaleur est transférée à un circuit de liquide de refroidissement. Comme l’échangeur n’a pas besoin d’être exposé au flux d’air, il peut être plus compact et ne doit pas forcément se trouver à l’avant du véhicule. Le trajet de l’air comprimé est raccourci, ce qui améliore la réponse du turbo et l’efficacité du refroidissement.

Les implications pour la rechange

Pour les distributeurs de pièces et les garages, la diffusion de ces deux architectures a une conséquence pratique: la dénomination « intercooler » ne suffit plus à identifier la pièce. Il faut vérifier quelle solution est montée sur l’application concernée, en se référant à la référence d’origine et aux données du véhicule. Sur les systèmes air-liquide, il est également conseillé de contrôler l’état du circuit de refroidissement dédié lors du remplacement.